蔬菜缺乏某种元素时，一般都在形态上表现特有的症状，即所谓的缺素症，如失绿、现斑、畸形等。由于元素不同、生理功能不同，症状出现的部位和形态常有它的特点和规律。

例如由于元素在植物体内移动性的难易有别，失绿开始的部位不同。一些容易移动的元素如氮、磷、钾及镁等，当植物体内呈现不足时，就会从老组织移向新生组织，因此缺乏症最初总是在老组织上先出现。

相反，一些不易移动的元素如铁、硼、钙、钼等其缺乏症则常常从新生组织开始表现。铁、镁、锰、锌等直接或间接与叶绿素形成或光合作用有关，缺乏时一般都会出现失绿现象；而如磷、硼等和糖类的转运有关，缺乏时糖类容易在叶片中滞留，从而有利于花青素的形成，常使植物茎叶带有紫红色泽；硼和开花结实有关，缺乏时花粉发育、花粉管伸长受阻、不能正常受精，就会出现"花而不实"。而新生组织，生长点萎缩、死亡，则是由缺乏细胞膜形成有关元素钙、硼使细胞分裂过程受阻碍有关。畸形小叶-小叶病是因为缺乏锌使生长素形成不足所致等等。这种外在表现和内在原因的联系是形态诊断的依据。形态诊断不需要专门的仪器设备，主要凭目视判断，所以经验在其中起重要作用。正因为如此，当蔬菜缺乏某种元素而不表现该元素的典型症状或者与另一种元素有着共同的特征时就容易误诊。因此形态诊断的同时还需要配合其他的检验方法。仅管如此，这一方法在实践中仍有其重要意义，尤其是对某些具有特异性症状的缺乏症。

1.   老叶病症
1.1病症常遍布整株，基部叶片干焦和死亡
（1）植株浅绿，基部叶片黄色，干燥时呈褐色，茎短而细 ------------------氮
（2）植株深绿，常呈红或紫色，基部叶片黄色，干燥时暗绿，茎短而细--磷
1.2病症常限于局部，杂色或缺绿，叶缘杯状卷起或卷皱
（1）叶杂色或缺绿，有时呈红色，有坏死斑点，茎细--------------------------镁
（2）叶杂色或缺绿，叶尖和叶缘有坏死斑点--------------------------------------钾
（3）坏死斑点大而普遍出现于叶脉间，最后出现于叶脉，叶厚，茎短 ---锌

2.嫩叶病症
2.1顶芽死亡，嫩叶变形和坏死
（1）嫩叶初呈勾状，后从叶尖和叶缘向内死亡---------------------------------------钙
（2）嫩叶基部浅绿，从叶基起枯死，叶捻曲------------------------------------------硼
2.2.顶芽仍活但缺绿或萎蔫
    嫩叶萎蔫，无失绿，茎尖弱----------------------------------------------------------铜
2.3嫩叶不萎蔫，有失绿
    坏斑点小，叶脉仍绿-------------------------------------------------------------------锰
2.4有或无坏死斑点
（1）叶脉仍绿---------------------------------------------------------------------------------铁
（2）叶脉失绿---------------------------------------------------------------------------------硫